টমেটো আমাদের প্রতিদিনের রান্নায় বহুল ব্যবহৃত একটি উপাদান। ঝাল, নোনতা, স্যুপ, সালাদ, সস কিংবা পানীয়—সব জায়গায়ই টমেটোর উপস্থিতি চোখে পড়ে। তবে এ পরিচিত খাবার নিয়ে দীর্ঘদিন ধরেই রয়েছে একটি বিতর্ক—টমেটো কি আসলে ফল, না সবজি?

টমেটোর উৎপত্তি ও বৈশ্বিক বিস্তার

টমেটোর উৎপত্তি হাজার বছর আগে দক্ষিণ আমেরিকার ইকুয়েডর, পেরু, চিলি এবং গ্যালাপাগোস দ্বীপপুঞ্জে। বুনো প্রজাতির টমেটো সেখানেই প্রথম জন্মায়। পরবর্তীতে এটি ইউরোপ হয়ে সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে।

টমেটো: ফল না সবজি?

আমরা টমেটোকে সাধারণত সবজি বলে থাকি, কারণ এটি প্রধানত রান্নায় ব্যবহার হয়। কিন্তু উদ্ভিদবিদ্যায় (botany) টমেটো আসলে একটি ফল।

বিজ্ঞান অনুযায়ী, যেকোনো ফুলের পর বীজযুক্ত যে অংশটি জন্মায়, সেটিই ফল। টমেটো গাছে প্রথমে ফুল আসে এবং সেই ফুল থেকেই টমেটো তৈরি হয়। ফলে এর মধ্যে বীজ থাকার কারণে এটি একটি ‘ফল’। আরও নির্দিষ্ট করে বললে, এটি একটি ‘ফলজাত বেরি’ (berry), কারণ এটি একটি একক ফুলের একক ডিম্বাশয় থেকে গঠিত এবং এর ভেতরে কোনো কাঁটা বা শক্ত খোল নেই।

অন্যদিকে, সবজি বলতে বোঝায় গাছের শাক, মূল, কাণ্ড, পাতা বা ফুলজাত অংশ, যা খাওয়ার উপযোগী। এই সংজ্ঞায় টমেটো পড়ে না, যদিও রান্নায় ব্যবহার হওয়ায় একে আমরা সবজি বলে থাকি।

আইনি দৃষ্টিকোণ: যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্টের রায়

১৮৯৩ সালের Nix v. Hedden মামলায় যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্টে নির্ধারিত হয় টমেটোর আইনগত পরিচয়। চাষী ও ব্যবসায়ী জন নিক্স যুক্তি দেন যে টমেটো ফল হওয়ায় তার ওপর শুল্ক আরোপ করা অনুচিত। কিন্তু আদালত বলেন, টমেটো রান্নায় ব্যবহৃত হয় এবং মূল খাবারের অংশ হিসেবে পরিচিত, তাই সামাজিকভাবে এটি সবজি হিসেবে গণ্য হবে। ফলাফল: টমেটোকে আইনগতভাবে ‘সবজি’ হিসেবে ঘোষণা করা হয়, এবং সেই ধারা আজও বলবৎ রয়েছে।

টমেটোর পুষ্টিগুণ ও স্বাস্থ্য উপকারিতা

টমেটো শুধু স্বাদেই নয়, পুষ্টিগুণেও অনন্য। এতে রয়েছে:

• ভিটামিন C: দেহের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ায় এবং ত্বকের জন্য উপকারী।
• ভিটামিন A: দৃষ্টিশক্তি উন্নত করে ও ত্বক সুস্থ রাখে।
• ভিটামিন K: হাড়ের গঠন মজবুত করে এবং রক্ত জমাট বাঁধার জন্য প্রয়োজনীয়।
• পটাশিয়াম: রক্তচাপ নিয়ন্ত্রণে রাখে এবং হৃদযন্ত্র সুস্থ রাখতে সাহায্য করে।
• লাইকোপেন (Lycopene): একটি শক্তিশালী অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট, যা ক্যানসার প্রতিরোধে ভূমিকা রাখে এবং হৃদরোগের ঝুঁকি কমাতে পারে।

টমেটো ক্যালোরিতে কম, কিন্তু ফাইবারে সমৃদ্ধ। এটি হজমে সহায়ক এবং ওজন নিয়ন্ত্রণেও সহায়তা করে।

একদিকে বিজ্ঞান টমেটোকে ফল হিসেবে স্বীকৃতি দেয়, অন্যদিকে সমাজ ও আইনের চোখে এটি সবজি। এই দ্বৈত পরিচয়ের মধ্যেও টমেটো একটি অমূল্য খাদ্য উপাদান। খাবারের স্বাদ ও পুষ্টিগুণ বৃদ্ধির পাশাপাশি টমেটো রঙ ও রূপেও খাবারে বৈচিত্র্য আনে।

আজকাল বাজারে পাওয়া যায় বিভিন্ন উন্নত জাতের টমেটো, যেমন Nature Sweet Eclipse—যা স্বাদে তীব্র, রঙে আকর্ষণীয় এবং রান্নার মান বাড়াতে সহায়ক। এক কামড়েই মুখে যেন এক অনন্য স্বাদের অভিজ্ঞতা তৈরি করে।

ফল বা সবজি—যেভাবেই বলি না কেন, টমেটো আমাদের প্রতিদিনের খাবারের এক অপরিহার্য অংশ।