মোহাম্মদ সালাহ ইউরোপীয় ফুটবল সংস্থা উয়েফাকে (Uefa) কঠোর সমালোচনা করেছেন। তিনি প্রশ্ন তুলেছেন, কেন ফুটবল তারকা ‘প্যালেস্টাইনের পেলে’ খ্যাত সুলেইমান আল-ওবেইদের মৃত্যু নিয়ে উয়েফার শ্রদ্ধাঞ্জলি বার্তায় স্পষ্ট করে বলা হয়নি তিনি কীভাবে মারা গেছেন।

ফিলিস্তিনি ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (পিএফএ) মতে, ৪১ বছর বয়সী সুলেইমান আল-ওবেইদ গত বুধবার দক্ষিণ গাজায় ইসরায়েলি হামলায় নিহত হন। ওই সময় ইসরায়েলি বাহিনী মানবিক সহায়তার জন্য অপেক্ষমান সাধারণ মানুষের ওপর হামলা চালায়।

উয়েফা শুক্রবার সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে এক পোস্টে লিখেছে, “বিদায় সুলেইমান আল-ওবেইদ, ‘প্যালেস্টাইনের পেলে’। এমন এক প্রতিভা যিনি অন্ধকার সময়ে অসংখ্য শিশুকে আশা দিয়েছিলেন।”

লিভারপুল ও মিসরের তারকা সালাহ শনিবার উয়েফার পোস্টে জবাবে লেখেন, “আপনারা কি বলতে পারেন তিনি কোথায়, কিভাবে এবং কেন মারা গেছেন?” সালাহ যুদ্ধকালীন গাজার মানুষের প্রতি সদয় সহানুভূতি প্রকাশ করে আসছেন। দুই বছর আগে তিনি মিশরের রেড ক্রসকে ত্রাণ তহবিলে অনুদান দিয়েছিলেন।

সুলেইমান আল-ওবেইদ ২০০৭ সালে ফিলিস্তিনি জাতীয় দলে অভিষেক করেন। পিএফএর তথ্য মতে, তিনি জাতীয় দলে ২৪ ম্যাচ খেলেছেন ও দুই গোল করেছেন। ২০১০ সালের পশ্চিম এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন চ্যাম্পিয়নশিপে ইয়েমেনের বিপক্ষে তার সিজর-কিক গোলটি সবচেয়ে বেশি স্মরণীয়।

তিনি ক্যারিয়ারে ১০০টির বেশি গোল করেছেন, যা তাকে ফিলিস্তিনি ফুটবলের উজ্জ্বলতম তারকাদের একজন বানিয়েছে। তাঁর খেলার ক্ষমতার কারণে তাকে ‘প্যালেস্টাইনের পেলে’ হিসেবে অভিহিত করা হয়, যা ব্রাজিলের কিংবদন্তি পেলের প্রতি শ্রদ্ধার প্রকাশ।

পিএফএ জানায়, গাজার চলমান যুদ্ধের শুরু থেকে অন্তত ৬৬২ জন ক্রীড়াবিদ ও তাদের পরিবারের সদস্য নিহত হয়েছেন। এর মধ্যে ফুটবলারের সংখ্যা ৪২১, যার মধ্যে ১০৩ জন শিশু।

গাজা ও পশ্চিম তীরে মোট ২৮৮টি ক্রীড়া কেন্দ্র ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, যার মধ্যে ২৬৮টি গাজায় এবং ২০টি পশ্চিম তীরে। এসবের অর্ধেকের বেশি সরাসরি ফুটবল সম্পর্কিত। গাজার পিএফএর সদর দফতরও ইসরায়েলি বায়ু হামলায় ধ্বংস হয়েছে।

গাজার মানবিক সহায়তা কেন্দ্রগুলোর আশপাশে মে মাস থেকে যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েল সমর্থিত লজিস্টিক সংস্থার কার্যক্রম শুরু হওয়ার পর থেকে ১,৩০০-এর বেশি ফিলিস্তিনি নিহত হয়েছে বলে তথ্য পাওয়া গেছে।